낙엽 진다고 나무가 죽지 않듯, 치매 걸렸다고 인생 끝나지 않아

 

뇌의 노화를 낙엽 지는 나무에 비유한 일러스트레이션. 이미지 콘텐츠 회사

셔터스톡이 제작하여 배포한 후, 치매 관련 뉴스나 정보 사이트에 널리 쓰이고 있다

 

작품은 뇌 노화 과정을 상징적으로 보여준다.

한창때는 녹색의 잎사귀가 나무에 무성하다.

그러다 색이 노랗게 바래면서 잎사귀가 드문드문 빈 곳이 생긴다.

나중에는 잎사귀가 낙엽처럼 붉게 물들면서 텅~하니 비어가고,

바닥에는 낙엽이 수북이 쌓여간다. 이는 마치 우리의 인지기능 행로 같다.

젊을 때는 빠릿빠릿하게 돌아가던 머리가 나이 들어 지력을 점차 잃어간다.

그 극단이 치매다. 나무에 낙엽 지는 것은 어쩔 수 없지만, 인간 뇌 기능은

노력으로 그 시기를 늦출 수 있다. 뇌도 근육과 같아서 단련할수록 머리를

쓸수록 가동되는 뇌 신경회로 용량을 키울 수 있다. 신경회로가 많으면,

치매 현상으로 상당수 신경회로가 망가지더라도 남아서 가동되는 것들이

일정 수 이상 있기에 일상생활을 정상적으로 유지할 수 있다.

저수지에 물이 많으면, 가뭄이 와도 바닥이 드러나지 않는 것과 같다.

뇌 신경세포와 회로를 늘리려면 평소 하지 않던 새로운 활동이나 학습을

많이 해야 한다. 안 쓰던 손을 쓰는 것은 쉽게 할 수 있는 방법이다.

오른손잡이라면 밥 먹을 때나 도구를 사용할 때, 양치질할 때 왼손을 써볼 수 있다.

한 번도 안 가본 동네를 걸으면서 이 가게, 저 가게를 살펴보는 것도 좋다.

새로운 외국어를 공부하면 다양한 뇌 신경회로를 동원하게 된다.

한 번도 배우지 않았던 악기나 춤에 도전하는 것도 권장된다.

매일 사람들과 어울려 대화하는 것도 도움이 된다.

일기 쓰기는 단기 기억력을 자극한다.

낙엽이 진다고 나무가 죽는 게 아니다.

치매로 기억을 잃는 것이지, 인생이 지워지는 것은 아니다.

다양한 삶과 경험을 뇌에 새겨놓으시라.